Utilisateurs, fichiers, raccourcis, souris, base de registre

Comme son nom l'indique "windows" signifie "fenêtres", il faut s'attendre à ce que plusieurs fenêtres d'informations s'affichent en même temps à l'écran. Windows regrouppe un ensemble de programmes applicatifs constituant le système d'exploitation, sorte d'intermédiaire entre l'utilisateur et les différents matériels de la configuration de l'ordinateur (clavier, écran, souris, haut-parleurs, webcam, microphone, lecteurs de CD-DVD, ports USB, ethernet ...) . Ces programmes activent des sous-programmes contenus dans une mémoire spéciale appelée BIOS, c'est grâce à ce découpage qu'une même machine peut aussi bien être livrée avec Windows XP qu'avec Vista ou Windows 7 ou encore Linux.

Première notion : l'utilisateur

Windows est de conception un système multi-utilisateurs, cela signifie que plusieurs personnes peuvent utiliser le même ordinateur tout en ayant une partie entiérement privée à chaque personne. C'est dans cette partie que nous retrouvons le bureau personnalisé avec son fond d'écran, son écran de veille, ses couleurs de thème, ses sons associés, ses icônes,ses favoris... sous la forme de dossiers distincts pour chacun des utilisateurs. Parmi ces dossiers les structures prêtes à l'emploi pour bien séparer les contenus exemple Mes Documents, Mes Images, Musique, Mes videos..

Au démarrage de l'ordinateur, Windows va activer tous ses périphériques, lancer tous les programmes nécessaires à l'utilisation et va demander à l'utilisateur de s'identifier de façon à ouvrir une session de travail à son compte et mettre à disposition de cet utilisateur sa partie privée et afficher son bureau propre. Un compte utilisateur se résume par un identifiant, un mot de passe et des permissions plus ou moins large selon ce qui doit être autorisé selon un profil utilisateur (lecture, écriture, effacement, exécution). Windows distingue des groupes d'administrateurs, d'utilisateurs et d'invités.

En complément des parties privées, Windows gére des parties partagées (dossiers communs que tout le monde peut utiliser). La distinction de ces espaces est importante lorsqu'on installe de nouveaux logiciels pour les rendre accessibles à tout le monde ou à un utilisateur particulier.

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Deuxième notion : les fichiers

Windows représente à lui seul plusieurs milliers de fichiers de différents types ( executables exe,com,bat,dll images sons textes..). Pour structurer leur rangement on parle d'arborescence de fichiers par analogie avec l'arbre qui a une racine, des branches,des sous-branches, des feuilles. Windows introduit la notion de dossiers, de sous-dossiers, de fichiers exemple de l'organisation d'un disque de stockage C:\ est la racine, C:\program Files\ est un dossier C:\utilisateur1\documents\ est un sous-dossier, C:\utilisateur1\documents\montexte.doc est un fichier texte.
Pour différentier les arbres, Windows associe à chaque périphérique de stockage une lettre différente qui matérialise une unité logique séparée par exemple un disque comprenant 2 partitions aura la lettre C: pour l'une et D: pour l'autre. Si vous insérez une clé USB dans un port une lettre lui sera affectée comme nouvel arbre potentiel.

Un outil pratique pour visualiser les arbres et leur structure c'est un raccourci nommé Poste de travail (présent généralement sur le bureau) qui active un programme nommé Explorer. Vous pouvez avec ce programme voir l'organistion physique des arbres présents sur votre ordinateur, vous pouvez créer, renommer, effacer un dossier/fichier  ou tout un ensemble de dossiers/fichiers. Pour les plus habiles dans le maniement de la souris,vous pouvez également déplacer des morceaux d'arbres.
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Troisième notion : les raccourcis

Pour simplifier un peu les manipulations de l'utilisateur, Windows introduit les raccourcis. Deux types distincts cohabitent dans Windows, les combinaisons de touches du clavier (exemple CTRL+C pour Copier et CTRL+V pour Coller) ou des petits fichiers contenant quelques informations dont le chemin du programme cible à lancer associé à un identifiant et un icône, Windows rajoute une fléche bleue pour bien distinguer ces icônes des autres déjà présents sur les bureaux ou dossiers. L'utilisateur peut créer, supprimer, renommer ses propres raccourcis.

Quatrième notion : la souris

Pour améliorer encore l'ergonomie du dialogue homme-machine, Windows a un dispositif de pointage très pratique pour executer les opérations de base. Sélectionner un ou plusieurs objets dans une liste ou un dossier est une opération courante, pour un objet un clic du bouton gauche de la souris, pour des objets juxtaposés maintenir Shift du clavier et clic du bouton gauche, pour plusieurs objets éparpillés maintenir Ctrl du clavier et clic du bouton gauche de la souris.
Le double clic du bouton gauche sert à lancer le programme pointé ou ouvrir le dossier pointé.
Les souris actuelles comportent d'autres boutons comme la molette centrale qui permet de balayer vers le haut, le bas, à gauche ou à droite un document texte ou image ouvert. Un bouton droit que les développeurs de programmes utilisent pour ouvrir un menu contextuel offrant des commandes en rapport avec la tâche que l'utilisateur est en train d'accomplir, à utiliser sans modération. Sur les ordinateurs portables, la souris est remplacée par un Pad de navigation qui reprend ces mêmes fonctionalités.
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Cinquième notion : la base de registre

Nous avons vu que Windows est un ensemble de programmes et d'applications installés dans une arborescence de fichiers, en complément lors de l'installation Windows inscrit des informations de paramétrage dans une base de données appelée la base de registre depuis la version Windows 95, sa structure est sous formes de clés de sous-clés et de valeurs pour chaque application. C'est grâce à cette base que Windows est capable de dresser la liste des progammes insallés  et de garder une trace des évolutions de versions.